Κοχλιακά δόντια: πόσα και πώς εντοπίζονται;

Το ερώτημα αν τα σαλιγκάρια έχουν δόντια θα ενδιαφέρει πολλούς λάτρεις της φύσης και αυτά τα ασυνήθιστα πλάσματα. Ακολουθώντας τη λογική των πραγμάτων, θα πρέπει να υπάρχουν ακόμα με τη μια ή την άλλη μορφή, αφού το σαλιγκάρι ξέρει να τρώει στερεά τροφή και να τη μασάει. Ωστόσο, κανείς δεν είδε τα δόντια του με τα μάτια του και επομένως πολλοί ιδιοκτήτες καροτσιών σαλιγκαριών θα ενδιαφέρονται να μάθουν όχι μόνο για την ύπαρξή τους, αλλά και για τα χαρακτηριστικά της δομής τους.

Τα σαλιγκάρια είναι η πιο άφθονη ομάδα στην κατηγορία των γαστερόποδων. Σήμερα, η επιστήμη γνωρίζει περισσότερες από 100 χιλιάδες ποικιλίες γαστερόποδων, εκ των οποίων 1620 είδη είναι σαλιγκάρια και γυμνοσάλιαγκες. Αν παρατηρήσετε προσεκτικά τα γαστερόποδα, θα παρατηρήσετε ότι όλα είναι ικανά να αντιμετωπίσουν επιδέξια τα ελαστικά πράσινα φύλλα, καθώς και κομμάτια λαχανικών και φρούτων. Αυτό δείχνει ότι διαθέτουν ένα αποτελεσματικό σύστημα μάσησης, το οποίο είναι απλά αδύνατο να διακριθεί με γυμνό μάτι. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό, οι επιστήμονες μπόρεσαν όχι μόνο να δουν τα δόντια, αλλά και να προσδιορίσουν τη δομή και την ακριβή θέση τους.

Στην επάνω πλευρά της μεμβράνης υπάρχουν χιτινώδεις εκβολές, που δεν είναι τίποτα άλλο από μια τροποποιημένη μορφή δοντιών. Τέτοια όργανα για το μάσημα της τροφής βρίσκονται σε όλα τα σαλιγκάρια, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφάγων και σαρκοφάγων ειδών, καθώς και σε γυμνοσάλιαγκες.

Επιπλέον, τα αρπακτικά είδη είναι σε θέση να εκκρίνουν ένα καυστικό υγρό, το οποίο διαλύει εν μέρει τις ζωικές τροφές και διευκολύνει πολύ την κατάποση και την περαιτέρω πέψη τους. Χαρακτηριστικό γνώρισμα του radula είναι η ικανότητά του να ανανεώνεται συνεχώς, γεγονός που καθιστά δυνατό τα σαλιγκάρια να έχουν πάντα ένα πλήρες σετ. Τα μπροστινά δόντια φθείρονται γρήγορα και στα βάθη της radula υπάρχει μια συνεχής διαδικασία ανάπτυξης νέων δοντιών. Έτσι, κάθε μέρα το σαλιγκάρι μεγαλώνει έως και πέντε σειρές νεαρών χιτινωδών δοντιών αντί για φθαρμένα.

Παρά το γεγονός ότι τα γαστερόποδα φαίνονται αρκετά ειρηνικά, ξεπερνούν όλα τα σαρκοφάγα είδη ζώων σε αριθμό δοντιών. Το σαλιγκάρι είναι ένας από τους ηγέτες μεταξύ των «τσιμπιλών» και είναι δεύτερος μόνο μετά τον γυμνό γυμνοσάλιαγκα, που έχει περισσότερα από 30.000 δόντια. Ακόμη και οι καρχαρίες είναι αισθητά κατώτεροι από αυτούς σε αυτή τη βάση, έχοντας μόνο 3 έως 15 χιλιάδες αιχμηρά δόντια στο τεράστιο στόμα τους. Τα περισσότερα σαλιγκάρια έχουν περίπου 25.000 δόντια και ορισμένα είδη πλησιάζουν τα 30.000.

Έτσι, ο συνολικός αριθμός τους φτάνει λίγο περισσότερο από 14 χιλιάδες τεμάχια, που είναι αρκετά για αυτό το φυτοφάγο γαστερόποδο να αλέσει φυτικές τροφές. Όμως το πιο «χωρίς δόντια» είδος είναι το αφρικανικό σαλιγκάρι, το οποίο δεν έχει περισσότερα από 10 χιλιάδες δόντια στο οπλοστάσιό του. Αλλά αυτό δεν την εμποδίζει να τσιμπήσει εύκολα τους χοντρούς μίσχους τροπικής βλάστησης, κόβοντας αποτελεσματικά φύλλα και γρασίδι, καθώς και ξύνοντας το επάνω θρεπτικό στρώμα από αυτά.

Η δύναμη των δοντιών ενός σαλιγκαριού μπορεί να κριθεί από το είδος της τροφής που τρώει. Έτσι, στα σαρκοφάγα είδη, οι χιτινώδεις εκβολές είναι κάπως πυκνότερες και ισχυρότερες από ό,τι στα φυτοφάγα, γεγονός που τους επιτρέπει να αντιμετωπίζουν εύκολα τα ζωντανά πλάσματα. Και μερικά γαστερόποδα (για παράδειγμα, τα στρειδίδια) είναι ικανά να χρησιμοποιήσουν το radula ως "τρυπάνι" καθόλου, ανοίγοντας τα κελύφη των θυμάτων τους και ρουφώντας όλο το περιεχόμενο μέσα από την προκύπτουσα τρύπα. Τα σαλιγκάρια που τρώνε γρασίδι δεν χρειάζονται τόσο δυνατά δόντια - είναι αρκετά ικανοποιημένοι με πλαστικές και αιχμηρές τρίχες που ξύνουν μικρά σωματίδια από φυτικές τροφές.

Τα δόντια του κάδου ξύνουν και μαζεύουν το ανώτερο στρώμα της βλάστησης, μετά το οποίο μεταφέρεται στον οισοφάγο. Είναι αλήθεια ότι αξίζει να σημειωθεί ότι, παρά το μικρό τους μέγεθος, πολλά σαλιγκάρια προκαλούν σημαντική βλάβη στις φυτεύσεις κήπου. Τα κρεμμύδια και το λάχανο υποφέρουν ιδιαίτερα από τα κοφτερά δόντια τους. Τα σαλιγκάρια κυριολεκτικά επιτίθενται σε αυτές τις καλλιέργειες σε πολλές ομάδες και αφήνουν τους κηπουρούς χωρίς καλλιέργεια.

Αυτό αποδείχθηκε σε ένα επιστημονικό πείραμα, κατά το οποίο οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα νεοεκκολαπτόμενα μωρά τρέφονται με το κέλυφος των αυγών τους. Τα νεαρά, αλλά αρκετά δυνατά και πολυάριθμα δόντια τους είναι σε θέση να αλέσουν τη στερεά τροφή και να τη στείλουν στον οισοφάγο. Τα σαλιγκάρια θάβουν τα αυγά τους στο έδαφος, επομένως, αφού καταβροχθίσουν πλήρως το κέλυφος, τα μωρά βγαίνουν στην επιφάνεια και αρχίζουν να τρώνε στο ίδιο επίπεδο με τους ενήλικες. Μέχρι αυτή τη στιγμή, η δύναμη των δοντιών τους επιτρέπει ήδη να τρώνε σκληρά μήλα και σκληρό γρασίδι.

Τα σαλιγκάρια είναι μοναδικά πλάσματα. Δεν παύουν ποτέ να εκπλήσσουν τους άλλους με τη συμπεριφορά και την εμφάνισή τους.

Παρακάτω είναι μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία από τη ζωή των γαστερόποδων, τα οποία λίγοι γνωρίζουν.

• Το νευρικό σύστημα του σαλιγκαριού περιλαμβάνει περίπου 20 χιλιάδες νευρώνες. Στον άνθρωπο, ο αριθμός τους αγγίζει αρκετές εκατοντάδες δισεκατομμύρια.Όμως, παρόλα αυτά, τα γαστερόποδα είναι πολύ ευαίσθητα πλάσματα, για τα οποία έχουν πολλούς θαυμαστές σε όλο τον κόσμο.
• Η «μύτη» του σαλιγκαριού είναι τα περίφημα κέρατά του, τα οποία είναι εξοπλισμένα με οσφρητικούς υποδοχείς και επιτρέπουν στο σαλιγκάρι να αναζητά τροφή αποκλειστικά με τη μυρωδιά.
• Η όραση στα γαστερόποδα είναι πολύ ανεπαρκώς ανεπτυγμένη, γι' αυτό είναι σε θέση να διακρίνουν μόνο το φως και το σκοτάδι. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί να τεθεί θέμα αναγνώρισης του ιδιοκτήτη από τη θέα, καθώς το κατοικίδιο ζώο απλά δεν βλέπει το άτομο.
• Σχεδόν όλα τα είδη σαλιγκαριών είναι ερμαφρόδιτα και ζωοτόκα πλάσματα.
• Πολλά είδη είναι γκουρμέ και εκτιμώνται ιδιαίτερα από τους γκουρμέ. Για παράδειγμα, το κρέας της γιγάντιας Achatina fulica, που μεγαλώνει έως και 20 εκατοστά, περιέχει τεράστια ποσότητα θρεπτικών συστατικών και είναι πολύ χρήσιμο. Πιστεύεται ότι είναι ανώτερο από το αυγό του κοτόπουλου από άποψη πρωτεΐνης και είναι πλούσιο σε ασβέστιο, σίδηρο και λιπαρά οξέα.
• Ακόμη και τα πιο γρήγορα σαλιγκάρια μπορούν να επιταχύνουν μόνο έως και 7 εκατοστά το λεπτό. Ωστόσο, αυτή η τιμή είναι η μέγιστη, καθώς συνήθως αυτά τα μαλάκια ξεπερνούν όχι περισσότερο από 3-5 cm κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.
• Το μεγαλύτερο δείγμα σε ολόκληρη την ιστορία της παρατήρησης είναι ένα γιγάντιο σαλιγκάρι, που ζυγίζει 16 κιλά και έχει ένα σπίτι μήκους 70 εκατοστών.
• Το κέλυφος των περισσότερων σαλιγκαριών είναι στριμμένο δεξιόστροφα σε σχέση με το εσωτερικό άκρο. Η συστροφή προς την αντίθετη κατεύθυνση, αν και εμφανίζεται, ωστόσο, συμβαίνει πολύ λιγότερο συχνά.
• Τα παλιά χρόνια, η ιατρική χρήση των σαλιγκαριών περιοριζόταν στη θεραπεία του γαστρεντερικού σωλήνα, των οφθαλμικών ασθενειών και στη διακοπή της αιμορραγίας.

Πώς μοιάζουν τα δόντια των σαλιγκαριών, δείτε παρακάτω.